Это разновидность трафаретной печати. Изображение наносится методом продавливания краски сквозь сетку (из шёлка или другой прочной материи), натянутую на рамку (участки сетки, соответствующие пробельным местам композиции, покрывают непроницаемым для краски составом).
Многокрасочные изображения наносятся в несколько приёмов: за каждое нанесение – одну краску.
Считается, что этот способ печати возник в глубокой древности, а современный вид трафаретная печать приобрела в середине ХХ века.
Шелкографию можно наносить на бумагу, пластик, стекло, ткани и т.п.
Этим способом печатают шкалы приборов, пестрые рисунки и надписи на майках или спортивных сумках, разноцветные значки, сложный повторяющийся рисунок на фарфоровой посуде.
Для изготовления трафаретов шелкографии применяют тонкие прочные ткани с редким переплетением нитей. Для этих целей вначале применяли ткани из натурального шелка, отсюда и название данной техники – шелкография.
Достижения химии позволили заменить трафареты из натуральных волокон на синтетические. Также применяют и металлические сетчатые формы.